Ya se ha superado el límite planetario de la contaminación química y de plásticos, pero seguimos viviendo rodeados de PVC (policloruro de vinilo) y sus aditivos, que suponen un riesgo reconocido para la salud humana y el medio ambiente.
El PVC expone a los seres humanos a sustancias cancerígenas y contaminantes tóxicos, supone una amenaza para las fuentes de agua, la capa de ozono y otros elementos naturales que forman parte integral de la salud de nuestro planeta.
Debido a su asequibilidad y versatilidad, el PVC se encuentra en productos con los que interactuamos a diario, desde materiales de construcción y envases, hasta aplicaciones médicas. Pero muchas de las sustancias químicas presentes en los productos de PVC amenazan la salud de las personas y del planeta, además de alimentar otras crisis frente a las que la UE está intentando actuar, como las "sustancias químicas eternas" PFAS y los microplásticos. La industria nos sigue ocultando las propiedades potencialmente peligrosas de otros aditivos.
La evidencia científica muestra que el uso del PVC es perjudicial ya que provoca importantes problemas sanitarios y medioambientales en todas las fases de su ciclo de vida. Por lo tanto, la producción y el uso sostenibles del PVC no son posibles.
Para hacer frente a estos riesgos, las ONG piden a las y los responsables políticos de la UE que pongan fin al PVC y desarrollen un plan para la eliminación total de este material para 2030. El núcleo de este plan debería ser una amplia restricción de la producción, el uso y la entrada en el mercado del PVC en todos los sectores, en virtud de la normativa REACH.
¿POR QUÉ ES NECESARIO ACTUAR?
El PVC tiene efectos negativos sobre el medio ambiente y la salud humana en todas las fases de su ciclo de vida: producción, uso y eliminación.
Durante la producción:
- La población y las y los trabajadores están expuestos a sustancias químicas altamente peligrosas que se liberan durante la producción del PVC y sus materias primas, incluidos agentes cancerígenos como el dicloruro de etileno, el cloruro de vinilo monómero, las dioxinas, los metales pesados y el amianto, entre otros.
- El uso y emisión de PFAS persistentes - "sustancias químicas eternas"- en la producción de cloro.
- Una forma de producir el monómero de cloruro de vinilo es utilizando acetileno, que en su producción utiliza carbón y emite mercurio, contribuyendo al cambio climático y a la degradación del medio ambiente.
- El PVC daña la capa de ozono por la liberación de tetracloruro de carbono.
- La producción de PVC requiere grandes cantidades de energía en comparación con otros plásticos de amplio consumo.
Durante su uso:
- El PVC tiene efectos adversos sobre la salud humana y el medio ambiente debido a los altos volúmenes de aditivos nocivos, como estabilizadores de plomo y ftalatos, que se liberan durante su uso y al final de su vida útil.
- El PVC utilizado habitualmente en productos de consumo, como envases de alimentos y juguetes infantiles, expone a las personas a estos aditivos.
- La contaminación del agua potable por las tuberías de PVC expone a las personas a contaminantes nocivos como el plomo y los compuestos orgánicos volátiles.
Durante su eliminación:
- El PVC es un plástico muy difícil de reciclar: sus ingredientes peligrosos dificultan la reutilización y el reciclado sin sustancias tóxicas.
- Durante el vertido o el proceso de combustión del PVC, se emiten sustancias químicas nocivas como mercurio, dioxinas y furanos.
- Las fuentes de agua se contaminan con microplásticos y sustancias químicas tóxicas procedentes del vertido de residuos de PVC.
Para evitar que el PVC -el tipo de plástico más perjudicial para el medio ambiente- siga causando daños, es necesario tomar medidas urgentes.
UNA HISTORIA DE INACCIÓN
En el año 2000, la Comisión Europea publicó un Libro Verde sobre los "Problemas medioambientales del PVC", en el que señalaba que el PVC causa varios problemas para el medio ambiente y la salud humana. El documento mostraba que "es necesario, por tanto, un enfoque integrado que evalúe todo el ciclo de vida del PVC, con el fin de desarrollar las medidas necesarias para garantizar un alto nivel de protección de la salud humana y del medio ambiente, así como el correcto funcionamiento del mercado interior".
A pesar de estas conclusiones, publicadas hace más de 20 años, la industria del PVC ha conseguido distraer el debate sobre los impactos del PVC. Alegando que el progreso técnico ha reducido algunos de los riesgos relacionados con el PVC, y que sus supuestos beneficios para la sociedad compensan los inconvenientes, la industria está retrasando la adopción de medidas muy necesarias.
Las empresas a lo largo de la cadena de valor de los productos de PVC también están llevando a cabo una "sustitución lamentable", es decir, están sustituyendo una sustancia regulada por otra no regulada que presenta el mismo peligro, lo que significa que los efectos nocivos persisten.
La Hoja de Ruta de Restricciones del 2022, un atrevido plan europeo para prohibir las sustancias químicas más peligrosas, incluye el PVC y sus aditivos en su lista de sustancias químicas peligrosas que deben restringirse. Como primer paso, la Comisión Europea ha solicitado a la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) que prepare una evaluación de los riesgos del PVC y sus aditivos, incluidos los riesgos para la economía circular y los riesgos intrínsecos del polímero.
LO QUE HAY QUE HACER AHORA
Los efectos perjudiciales del PVC para la salud y el medio ambiente exigen la eliminación progresiva de este material. Para cumplir las ambiciones del Plan Cero Contaminación de la UE y las iniciativas para un medio ambiente sin tóxicos, pedimos a la Comisión Europea que proponga rápidamente una ambiciosa restricción a la producción, el uso y la comercialización del PVC y sus aditivos en virtud del Reglamento REACH. También pedimos a la Comisión Europea y a los Estados miembros que exijan una prohibición mundial del PVC en el marco del nuevo Tratado Mundial sobre los Plásticos.
La evidencia muestra que el PVC puede sustituirse por materiales más seguros en casi todos los usos.
Sólo deben permitirse, bajo condiciones estrictamente controladas, los usos esenciales del PVC, esto es, para los que no se disponga de alternativas más seguras y que sean necesarios para proteger nuestra salud o seguridad o sean críticos para la sociedad.
La Comisión Europea debe actuar ya para eliminar progresivamente el PVC antes de 2030.
